ljdbvEn 1520, Don Fadrique Enríquez de Rivera, primer marqués de Tarifa, regresaba de un viaje de dos años por Europa a Tierra Santa. Sus encuentros con la maravillosa arquitectura renacentista en ciudades como Roma, Venecia y Florencia le causaron tal impresión que decidió modificar drásticamente su residencia y convertirla en un palacio de estilo renacentista. Su palacio se convirtió en un escaparate de la arquitectura renacentista y sus ideas tuvieron un gran impacto en el panorama arquitectónico de Sevilla. Curiosamente, el palacio real de los duques de Medinaceli es comúnmente conocido como la Casa de Pilatos.
El nombre se remonta al primer Marqués de Tarifa, quien en su viaje a Jerusalén descubrió que la distancia desde su casa hasta un pequeño templo en la Cruz del Campo era exactamente la misma que la distancia entre la antigua casa de Poncio Pilatos y el Gólgota (nombre bíblico del lugar donde Jesús fue crucificado). De regreso a casa, el Marqués creó un vía crucis con doce paradas a lo largo del camino hacia el templo. Por lo tanto, la gente comenzó a identificar el palacio con la Casa de Pilatos y con el tiempo se hizo referencia a él como tal.
Varias salas del palacio también han recibido nombres en referencia a Poncio Pilato, como la Sala del pretor y el Estudio del pretor. La parte más famosa del palacio es el patio central, conocido como el Patio Principal. La construcción del patio se inició a finales del siglo XV. Su aspecto actual se remonta al siglo XVI, tras el viaje de Don Fadrique por Europa. Influido por la arquitectura renacentista que había visto en su viaje a Italia, transformó el patio creando balcones, añadiendo columnas clásicas y colocando una fuente genovesa de mármol en el centro. Las cuatro impresionantes estatuas romanas y griegas en cada esquina del Patio Principal se agregaron en 1539. Casi al mismo tiempo, se colocaron bustos en nichos alrededor del patio. Las intrincadas decoraciones de las paredes son de estilo mudéjar, mientras que los balcones tienen hermosas balaustradas góticas. El palacio tiene dos jardines, conocidos simplemente como jardín grande y pequeño. El gran jardín, originalmente un huerto, está bordeado de logias de estilo italiano. Dentro de las logias hay nichos con estatuas clásicas. También puedes encontrar una pequeña gruta en un rincón del jardín. El pequeño jardín tiene un estanque con una fuente que representa a un joven Baco.
El interior es espléndido con detalladas decoraciones mudéjares en las paredes. Algunas de las habitaciones, como la Sala del Pretor y el Estudio del Pretor, tienen techos artesonados elaboradamente decorados. Una escalera, considerada una de las más magníficas de toda Sevilla, conecta la planta baja con la planta alta donde se encuentran varias salas amuebladas con piezas de la colección de arte de Medinaceli. Sin embargo, el piso superior solo se puede visitar en una visita guiada.
